Páginas personales de Demetrio Calle Martínez
Toda la información acerca de este
descubrimiento en: http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2006/09mar_enceladus.htm?list366750.
Investigadores del Picower
Institute for Learning and Memory del MIT (el Instituto Tecnológico
de Massachussets) han descubierto que las neuronas son capaces de crecer en un
cerebro adulto, lo que permitirá la sustitución de neuronas dañadas y abre
nuevas expectativas para la curación de enfermedades como el Parkinson, las
parálisis y el Mal de Alzhehimer, según un artículo publica
Tal como explica al respecto un comunicado
del MIT, lo que han descubierto estos investigadores es que existe crecimiento
dendrítico a gran escala en el cerebro adulto, un proceso que si llegara a ser
bien conocido puede ser aprovechado por la ciencia médica tanto para el
tratamiento de determinadas enfermedades como para la prolongación intencionada
de la actividad cerebral, un factor clave de la longevidad.
Imágenes por dos fotones
Los investigadores emplearon un
método de recopilación de imágenes conocido como imagen por dos fotones, una
tecnología bien explicada en el trabajo Síntesis de imágenes en imagen médica, de los
profesores M. Carmen Juan Lizandra, Carlos Monserrat Aranda y José Hernández
Orallo, de
El sistema de imagen por dos
fotones es similar al de las imágenes de resonancia magnética, pero con una
resolución mucho mayor, capaz de registrar el nivel celular. Gracias a esta
tecnología, los investigadores grabaron durante varias semanas a grupos de
neuronas específicas situadas en las capas superficiales de la corteza visual
del cerebro de una serie de ratones vivos.
A diferencia de otros estudios, centrados en las neuronas piramidales que hacen
posible la actividad cerebral, este análisis comprendió todo tipo de neuronas,
incluidas las interneuronas, que unen a dos o más neuronas y que son
responsables de la modificación, coordinación, integración, facilitación e
inhibición que deben darse entre la percepción de la información sensorial y la
consecuente salida o respuesta motora. El sistema de grabación por dos fotones
magnética permitió crear imágenes tridimensionales con las que se
reconstruyeron las neuronas enteras de la corteza de un cerebro adulto. Las
ramas de las dendritas fueron medidas durante semanas para evaluar los cambios
que se producían en ellas. El resultado fue la primera reconstrucción completa
en tres dimensiones de neuronas en la corteza adulta.
En las imágenes en 3D, las células
del cerebro parecían plantas que crecieran todas juntas. Las dendritas más
finas eran las que más crecían a lo largo. Otras extremidades se extendían o se
contraían al entrar en contacto con las de otras células. Se registraron
modificaciones estructurales en el 14% de las neuronas. Algunas no cambiaron
durante semanas, y luego lo hicieron de golpe, repentinamente. El aumento de
las dendritas osciló entre los siete y los 90 micrómetros (un micrómetro es la
millonésima parte de un metro).
Revolución neurológica
La escala de estos cambios es mucho
menor que la que sucede en los periodos del crecimiento del individuo, pero su
importancia es de tal magnitud que, según los investigadores, estos resultados
deberían cambiar la forma de investigación en este terreno. Hasta ahora, la
comunidad neurocientífica ha creído que la plasticidad limitada del cerebro
adulto no implicaba ninguna remodelación estructural. Sin embargo, la remodelación
se produce claramente en el caso de las interneuronas inhibidoras menos
conocidas y accesibles del cerebro de los ratones adultos. Las interneuronas
inhibidoras actúan como interruptores locales atenuantes, cerrando la actividad
de las células cercanas del cerebro. Evitan por ejemplo que el cerebro capte y
reaccione ante cada visión o sonido que encuentra y lo protegen también contra
la excitación descontrolada (caso de la epilepsia). Los investigadores del MIT
consideran que es posible que sea en esa red de células inhibidoras donde el
cerebro tenga más capacidad de producir grandes cambios. La investigadora a
cargo del estudio, Elly Nedivi, señala incluso que cuanto más usemos
nuestro cerebro, más robusto será y más capacidad de cambio tendrá, tanto en el
caso de los ratones como seguramente también en el de los humanos. Que las
neuronas puedan crecer y modificarse en la edad adulta implica que algún día
será posible reemplazar neuronas dañadas por lesiones en la espina dorsal,
capaces de dejar a una persona completamente inmovilizada. Lo que habría que
investigar es cómo puede provocarse el proceso y en qué condiciones puede
desarrollarse.
Nueva visión
Los investigadores observaron un
crecimiento relativamente notable en las dendritas, lo que hace pensar que
quizá pueda aprovecharse y acentuarse dicho crecimiento para mejorar hasta
cierto punto el estado de los pacientes afectados por una lesión medular. Como
conclusiones generales de esta investigación puede establecerse que el aumento
de las dendritas está relacionado con el número de neuronas que se utilizan:
cuantas más se usen, mayor es el crecimiento de esta parte de las células
nerviosas. Por otro lado, esta investigación ha podido establecer asimismo que
las neuronas adultas pueden seguir creciendo y que el conocimiento de este
mecanismo tendrá gran significado no sólo para el tratamiento de determinadas
enfermedades, sino también para el alargamiento de la vida (longevidad).
Sábado 07 Enero 2006
Yaiza Martínez
Artículo aparecido en Tendencias
Científicas
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